Qual a diferença entre Dual Core, Core 2 Duo e Quad Core?

Atualmente muitos programas e praticamente todos os lançamentos de games para PC além de sistemas operacionais como Windows Vista e Windows 7 estão otimizados para o multiprocessamento. Esses programas utilizam mais de uma thread (processo) ocupando mais núcleos do processador ao mesmo tempo proporcionando melhor performance para a aplicação que está rodando. Mas qual a diferença entre Dual Core, Core 2 Duo e Quad Core?

Dual Core é todo processador binuclear, ou seja um processador que trabalha como dois. Alguns exemplos de processadores Dual Core: Core 2 Duo, Athlon X2, Pentium D, Pentium Dual Core

Core 2 Duo é o nome de uma linha de processadores Dual Core da Intel. Existem também os processadores Core 2 Quad (com núcleo quádruplo) e os modelos Core 2 Extreme (Alta performance)

Quad Core é todo processador com quatro núcleos, como por exemplo o Core 2 Quad e o Phenom X4.

Vale salientar que apenas substituindo um processador single core por um processador Dual Core o desempenho do PC não dobra, porque a velocidade do computador depende de outros fatores como placa de vídeo, acessos às memórias, HD, etc.